压缩空气是食品包装和食品加工行业的关键设施。压缩空气必须无污染，以确保在每个设施中加工的食品得到保护。食品级空气操作规程有助于定义三种类型的压缩空气系统和每种系统所需的空气净化规范。
食品工业中不同部门的生产设备都有不同的压缩空气应用。例如，水果和蔬菜加工业，这些食品生产厂主要从事水果和蔬菜的罐装、冷冻和脱水。在许多水果和蔬菜加工厂中，压缩空气系统用于在产品填充、自动产品分类和产品包装系统之前对容器进行空气净化。
食品工业成千上万家工厂都使用压缩空气。许多段，如面包房，使用压缩空气吹除应用。其它部分使用压缩空气在用食物填充容器之前清洁容器。压缩空气还用于分类、切割和成形食品。
另一种应用来自乳品和果汁行业中形成、填充和密封山形顶部纸盒的机器。这些机器必须不断地冲洗以保持卫生条件。它们不仅要经受水，而且还要暴露于化学清洁剂和氢氧化钾。在这些机器中，气动系统优于液压系统，因为在潮湿环境中，抛光砖地板上泄漏的油成为真正的安全隐患。与气动相关的低维护和停机时间也是优选压缩空气的关键原因。这是压缩空气不与食物接触的一个例子，但发生这种情况的风险很高。
压缩空气被比作是一种“肌肉”，它是强壮而柔韧的。压缩空气在高压至750 p的压力范围内用于吹塑，并且在15 p的较低压力下用于吹塑应用。食品工业充分利用了压缩空气的好处。
压缩空气在用于食品工业之前必须净化污染物。污染物是水蒸气和湿气、固体颗粒(包括孢子)和油气溶胶和蒸汽。
水分的存在是食品工业的主要关注点，因为水分为微生物和真菌创造了理想的栖息地。湿气可能存在于使用点附近的管道系统中，其中压缩空气与食品接触。微生物和真菌可以在管道系统内生长，然后被吹入食品或食品容器中。
为了抑制微生物和真菌的生长，压力露点必须低于- 15°F ( - 26℃)。将压缩空气干燥到规定的压力露点是消除压缩空气系统中水分的简单方法。露点规格为+ 37°F ( + 3°C )或- 40°F ( - 40°C )。在一些设施中，这两种规格都可以用于降低与干燥压缩空气相关的能量成本，这取决于压缩空气是否有可能与食品接触。
必须用压缩空气系统中的过滤产品除去固体颗粒。当压缩空气在- 15°F ( - 26°C )以下干燥时，有害微生物和真菌转化为孢子。这些孢子现在是必须过滤的“固体颗粒”。固体颗粒的其它来源是空气压缩机转子上的涂层、来自压缩空气管道系统的管垢以及可被空气压缩机吸入的环境灰尘和颗粒。建议在选择压缩空气过滤产品时，注意要求聚结过滤器符合新ISO标准要求。
油气溶胶和蒸汽是另一个重要的关注点。压缩空气系统中的一个神话是使用无油空气压缩机使系统免于任何压缩空气处理要求。事实并非如此。空气压缩机吸入的环境空气将携带水蒸气、微粒和碳氢化合物，因此总是需要压缩空气干燥器和过滤器。
食品工业面临着如何指定安全有效的压缩空气系统的问题，必须首先确定压缩空气在它们的设施中如何使用。食品级空气净化规范为食品工业中的压缩空气系统提供了全面的资源。规范界定定了食品工业中三种特定类型的压缩空气系统；接触食物、非接触高风险和非接触低风险的系统。
接触食物在规范中被定义为将压缩空气用作生产和加工的一部分的过程，包括安全食品生产的包装和运输。另一种定义方法是如果压缩空气直接接触食品。如果是这种情况，最终用户必须知道压缩空气必须净化到代码中定义的接触纯净水平。我们经常听到在美国使用的术语“偶然接触”。这是一个模棱两可的术语。建议工程师明确定义“接触”和“非接触”。
这里是压缩空气与食物“接触”的应用实例。蔬菜去皮机利用压缩空气来制备包装和消费的生食品原料。
在这种类型的“接触系统”中，作规程建议使用- 40°F ( - 40°C )的压力露点，以确保微生物不会生长。这可以通过位于压缩机室内的干燥剂(吸附)型压缩空气干燥器(集中空气处理)来实现。每个设施都必须确定是否需要进一步的使用点空气干燥器(非集中式)来确保露点规格。使用点空气干燥器可以是干燥剂(吸附)或膜型技术。
聚结过滤器需要将固体颗粒和总油(气溶胶+蒸汽)去除到规范水平。请注意，也需要活性炭过滤器来去除油蒸汽。与空气干燥器一样，除了集中过滤之外，每个设施还必须确定是否需要非集中过滤。
非接触被定义为“将压缩空气排放到食品制备、生产、加工、包装或储存的局部大气中的过程。“在这一部分中，我们有高风险和低风险的区别。非接触式高风险情况可能是在吹塑过程中使用压缩空气来制造包装，然后在当天晚些时候将产品引入包装中。许多食品加工厂都有自己的内部生产线来制造自己的包装。如果没有适当的空气处理，包装上可能存在油、湿气和微粒(尤其是细菌)。
在“非接触式低风险”系统中，建议压力露点为+ 37°F ( + 3°C )。这可以通过位于压缩机室内的冷冻型压缩空气干燥器(集中空气处理)来实现。每个设施都必须确定是否需要进一步的使用点空气干燥器(非集中式)来确保露点规格。
定义非接触式低风险系统同样重要，因为食品工业系统“过度保护”其压缩空气系统是常见的。大多数工厂的压缩空气有很大一部分(超过50 % )进入“工厂空气”应用。这些“工厂空气”应用绝对不会与食品或食品包装机械接触。了解这种关系并相应地设计系统非常重要。我们经常看到干燥剂空气干燥器用于将设施中的所有压缩空气干燥至- 40°F ( - 40°C )露点，而只有40 %的压缩空气需要此露点。
值得注意的是，冷藏型压缩空气干燥器通常具有比干燥剂空气干燥器低得多的相关能量成本。干燥剂空气干燥器将使用一部分(可为15 % )压缩空气来再生干燥剂床和/或使用电加热器。制冷干燥器使用相对较小的制冷压缩机，并且可以是循环的或非循环的。
聚结过滤器需要将固体颗粒和总油(气溶胶+蒸汽)去除到与“接触”系统相同的规格水平。请注意，也需要活性炭过滤器来去除油蒸汽。与空气干燥器一样，除了集中过滤之外，每个设施还必须确定是否需要非集中过滤。
只要小心从系统中去除污染物，压缩空气就能有效地支持食品工业。食品工业专业人员应根据操作规程定义的三种系统类型，定义压缩空气在设施中的使用方式，并定义压缩空气纯度规范。
